President Ollanta Humala van Peru heeft de noodtoestand voor zestig dagen afgekondigd in een groot deel van de zuid-oostelijke regio Madre de Dios. De regio, die dat deel uitmaakt van het Amazonegebied, kampt met ernstige kwikvervuiling. Het vervuilde gebied beslaat zo’n 85.00 vierkante kilometer. Het schadelijke metaal kwik is afkomstig uit de illegale goudmijnbouw.
Tienduizenden illegale mijnwerkers gebruikten kwik om goud en steen van elkaar te scheiden. Vaak dragen ze geen beschermende kleding, handschoenen en maskers. Jaarlijks wordt zo’n veertig ton kwik in de rivieren gedumpt. Dat komt in vissen terecht, de belangrijkste voedselbron voor de lokale bevolking. Van de 110.000 inwoners in de regio heeft 40 procent te hoge concentraties kwik in het lichaam.
