Astronomen hebben het grootste stelsel in het heelal ooit ontdekt. Het is een groep objecten in het sterrenbeeld Pauw, die een gebied van maar liefst 4 miljard lichtjaar in doorsnee bestrijken, 40.000 keer groter dan onze Melkweg. De ontdekking tart de basisprincipes van de sterrenkunde die er sinds Einstein van uitgaat dat stelsels nooit een grotere doorsnee kunnen hebben dan 1,2 miljard lichtjaar. Dit stelsel is ruim drie keer zo groot. Lees verder

In 2011 is in de Sahara is een Marsmeteoriet gevonden van ongeveer 2,1 miljard jaar oud: het begin van het meest recente geologische tijdperk, het Amazonian. Na grondig onderzoek concluderen wetenschappers dat de vondst bijzonder is, omdat deze verschroeide steenklomp, ‘Black Beauty’ ‘genoemd,  veel meer water bevat dan andere Marsmeteorieten. Het kan betekenen dat zich op Mars veel langer water bevond dan tot nu toe werd aangenomen. ‘Het gesteente kan in contact zijn geweest met het oppervlaktewater’, zei een onderzoeker, ‘mede mogelijk gemaakt door vulkanisch magma of door vloeistoffen van kometen die in die tijd op Mars insloegen.’ Mogelijk komt de steen uit een kratermeer van Mars, omdat het vulkanisch van oorsprong is. Lees verder

Een asteroïde die in 2040 op de aarde zou kunnen inslaan, vormt geen gevaar. Dat hebben wetenschappers berekend. De Gemini-telescoop op Hawaï heeft het rotsblok ‘2011 AG5’ waargenomen: volgens de onderzoekers ‘verrassend gemakkelijk’. Eerder werd de kans op een inslag in 2040 geschat op ongeveer 1 op 500, maar volgens nieuwe metingen is die kans verwaarloosbaar. De wetenschappers op Hawaï spreken over ‘een collectief gevoel van opluchting’. Lees verder

Rond de ster Tau Ceti, een van de meest nabije buren van onze zon, draaien vijf planeten. Dat heeft een internationaal team van astronomen ontdekt. Op één van die planeten zou leven mogelijk kunnen zijn, omdat die zich bevindt in een gordel rond de ster waar de omstandigheden min of meer aangenaam zijn. Het is er niet te koud en niet te warm: condities waarbij water mogelijk is, en daarmee leven zoals wij dat kennen.
Lees verder

De bultrug die woensdag vast kwam te zitten op de zandbank de Razende Bol in de Waddenzee, is dood. Dat hebben twee medewerkers van het zeehondencentrum Pieterburen zondagochtend gemeld. Lenie ’t Hart, oprichtster van het centrum om Texel, twitterde zondagmorgen dat bultrug Johannes was overleden. De twee medewerkers waren naar het zieltogende dier gekomen om te kijken om ze het toch nog konden redden. Ze deden dat ondanks het gebiedsverbod rond de walvis, aar kregen geen boete. Dierenartsen van het Dolfinamium in Harderwijk hadden de walvis afgelopen vrijdag een sterk slaapmiddel toegediend. Lees verder

Deze week zijn veel vallende sterren te zien, vooral in de nacht van donderdag 13 op vrijdag 14 december 2012. Ieder jaar rond deze tijd passeert de Geminiden meteorenzwerm langs de aarde. Bij onbewolkt weer is de sterrenregen goed te zien boven Nederland, omdat er geen storend maanlicht is. De piek is op  donderdagnacht, maar dan is veel bewolking voorspeld. Weerkundigen adviseren de komende nacht te kijken: dan is er weinig maanlicht en zijn er opklaringen. Lees verder

Het is vandaag precies twintig jaar geleden dat het allereerste sms’je werd verstuurd; op 3 december 1992 stuurde de Britse programmeur Neil Papworth een ‘Merry Christmas’ naar de directeur van telefoonprovider Vodafone. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de 160 tekens lange berichtjes alleen voor intern gebruik bestemd waren, om collega’s binnen het bedrijf snel met elkaar te laten communiceren. Lees verder

De zeespiegel stijgt veel sneller dan de Verenigde Naties tot nu toe hadden gedacht. Onderzoekers hebben de voorspellingen van de VN vergeleken met wat er de afgelopen twintig jaar werkelijk gebeurde. De resultaten van het onderzoek worden besproken op de Klimaattop: de klimaatconferentie van de VN in Qatar. Volgens de onderzoekers is de  zeespiegel sinds 1990 met 3,2 mm per jaar gestegen: dat is 60 procent meer dan de 2 mm waarmee de VN rekening hield. Lees verder

De robot Curiosity die sinds augustus op Mars onderzoek doet, zou een ‘wereldschokkende’ ontdekking hebben gedaan ‘die de geschiedenisboeken zal halen’. ‘Het ziet er goed uit’, zei hoofdonderzoeker John Grotiinger tegen de Amerikaanse publieke zender NPR. Vermoed wordt dat de marsverkenner organische moleculen heeft gevonden in de bodem van de rode planeet, de bouwstenen voor leven. Lees verder

Ontdekt was de planeet al, de planeet die bijna dertien maal zo groot is als Jupiter (de grootste planeet in ons eigen zonnestelsel). Nu hebben sterrenkundigen het gevaarte weten te fotograferen, onder wie dr. Christian Thalmann van de Universiteit van Amsterdam. Met de Sabaru telescoop op Hawaï wisten ze warmtestraling te detecteren. De planeet cirkelt om de ster met de naam Kappa Andromedae, die 2,5 maal zo groot is als onze zon en zich 170 lichtjaren van ons vandaan bevindt. Lees verder